Die deutsche Wirtschaft wächst wieder, wenn auch nur geringfügig. Das Land steht jedoch weiterhin vor einer grundlegenderen Frage: Woher kommt die nächste Generation international wettbewerbsfähigen Wachstums?
Ein Ort, der dabei viel genauer unter die Lupe genommen werden sollte, sind die eigenen Universitäten. Deutschland investiert bereits massiv in die Forschung. Im Jahr 2024 wurden 137,1 Milliarden Euro für Forschung und Entwicklung ausgegeben, was 3,17% des BIP entspricht. Universitäten und öffentliche Forschungseinrichtungen vereinen eine außergewöhnliche Konzentration an Talenten aus den Bereichen Naturwissenschaften, Medizin, Ingenieurwesen, Technik und vielen anderen Disziplinen. Diese Bandbreite ist eines der größten wirtschaftlichen Potenziale Deutschlands.
Unternehmen sind unverzichtbar, um Innovationen in Produkte und Geschäftsmodelle umzusetzen, doch sie konzentrieren ihre Ressourcen zwangsläufig auf definierte Strategien, Technologien und Märkte. Universitäten arbeiten anders. Tausende von Forschern untersuchen Fragen fachübergreifend, oft ohne zu wissen, wohin die Entdeckungen letztendlich führen werden. Wichtige Innovationen können unerwartet entstehen oder an der Schnittstelle von Fachgebieten, die die Industrie niemals bewusst miteinander kombiniert hätte.
Deutschland verfügt daher bereits über einen enormen Antrieb für zukünftige Innovationen. Die Herausforderung besteht nicht einfach darin, diesen zu finanzieren. Es geht darum, bessere Mechanismen zu schaffen, um Entdeckungen mit breitem Potenzial zu identifizieren und sie früh genug mit dem nötigen Fachwissen zu verknüpfen, um dieses Potenzial in wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Nutzen umzuwandeln.
Die biomedizinische Forschung veranschaulicht diese Chance besonders gut. Die akademische biomedizinische Forschung und die pharmazeutische Entwicklung sind eng miteinander verbunden, agieren jedoch oft wie teilweise getrennte Welten. Universitäten generieren neues biologisches Wissen und machen neue Entdeckungen. Pharma- und Biotechnologieunternehmen prüfen später, ob diese Entdeckungen zu Medikamenten werden können, ob es einen plausiblen Entwicklungsweg gibt, ob sie international wettbewerbsfähig sind und ob sie letztendlich einen bedeutenden klinischen und kommerziellen Mehrwert stiften können.
Es gibt jedoch keinen Mechanismus, der sicherstellt, dass vielversprechende akademische Entdeckungen bereits während der Forschungsphase unter diesen Gesichtspunkten betrachtet werden. Natürlich muss nicht jede Entdeckung muss oder sollte zu einem Produkt werden. Die Grundlagenforschung muss unabhängig und von Neugier getrieben werden. Wenn Forscher jedoch Entdeckungen mit echtem therapeutischen Potenzial identifizieren, könnte eine frühzeitige Einbindung dazu beitragen, wichtige Risiken, Chancen und Entwicklungsfragen aufzudecken, noch bevor es zu Lizenzierungen, Partnerschaften, Unternehmensgründungen oder größeren Investitionen kommt.
Ein systematischer Ansatz fehlt
Genau solch eine Initiative habe ich ins Leben gerufen und leite sie nun an der Hebräischen Universität Jerusalem und der Ben-Gurion-Universität des Negev in Israel. Israel ist ein idealer Ort, um diesen Ansatz zu erproben, da die Innovationskraft dort bereits vorhanden ist. Das Land verfügt über herausragende Universitäten, eine starke biomedizinische Forschungsbasis und ein Ökosystem, das Wissenschaftler, Unternehmer, Investoren und internationale Partner außergewöhnlich gut miteinander vernetzt. Wenn ein frühzeitiges Engagement dazu beitragen kann, den Fortschritt vielversprechender Entdeckungen in einem Umfeld zu verbessern, in dem Innovation bereits reichlich vorhanden ist, könnten die daraus gewonnenen Erkenntnisse für Deutschland von großer Relevanz sein.
Die Initiative umfasst mehrere Komponenten. Ein Graduiertenkurs bringt Führungskräfte aus der Pharma- und Biotechnologiebranche verschiedener Unternehmen direkt in das akademische Umfeld. Eine zweite Komponente umfasst die direkte Zusammenarbeit mit vielversprechenden Forschungsprogrammen und bewertet deren Entwicklungspotenzial und Reifegrad. Eine geplante „Pharma Academic Strategic Task Force“ würde einen nachhaltigen Austausch zwischen Forschern, wissenschaftlichen Leitern und Führungskräften aus der Industrie schaffen.
Dabei geht es nicht nur darum, Wissen über Arzneimittelentwicklung zu vermitteln. Entscheidend ist vielmehr, frühzeitig eine institutionelle Brücke zu schaffen, solange wissenschaftliche Entdeckungen noch kritisch geprüft, weiterentwickelt und gegebenenfalls neu ausgerichtet werden können.
Deutschland sollte prüfen, wie sich dieses Prinzip auch hier anwenden lässt. Deutschlands Universitäten könnten Entdeckungen hervorbringen, aus denen neue Unternehmen entstehen, die durch Lizenzvergabe und Partnerschaften bestehende Branchen bereichern, die Pipelines der Pharma- und Biotechnologiebranche stärken oder völlig neue Wirtschaftsbereiche erschließen.
Deutschland verfügt bereits über die Forschungsbasis und über industrielles Know-how. Was es braucht, ist ein systematischer Ansatz, um beides miteinander zu verbinden, bevor wertvolle Chancen verloren gehen. Wenn Deutschland seine internationale Wettbewerbsfähigkeit nachhaltig stärken will, sollte es Universitäten nicht länger nur als zu finanzierende Institutionen betrachten, sondern als strategische Treiber für Innovation und künftiges Wirtschaftswachstum. Das Wachstumspotenzial, nachdem Deutschland derzeit so händeringend such, liegt möglicherweise bereits heute in seinen Universitäten.
Zum Autor:
Prof. Dr. med. David Adler ist Chief Scientific & Medical Officer des PATHORA-Instituts für Pathologie und Gewebemedizin. Er hat 15 Erfahrung als Führungskraft in der onkologischen Arzneimittelentwicklung und translationalen Medizin, darunter ein Jahrzehnt in leitender Position bei der Global Oncology Clinical Development-Organisation der Bayer AG. Er hält akademische Positionen an der Hebräischen Universität Jerusalem, der Ben-Gurion-Universität des Negev und der Universität Bonn.
